Estrela verde recém-identificada deixa astrônomos maravilhados

A anã branca verde recém-identificada, chamada WD J1330+6435, é uma anã branca na Via Láctea localizada a cerca de 280 anos-luz da Terra, na constelação de Draco. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, ou seja, 9,5 trilhões de km.

“Começamos a nos interessar por essa anã branca porque fragmentos de material planetário caíram em sua superfície, enriquecendo suas camadas externas com elementos como cálcio, lítio e, em particular, sódio”, disse o astrofísico Mark Hollands, da Universidade de Warwick, na Inglaterra, principal autor do estudo publicado na revista RAS Techniques and Instruments.

Em estrelas normais, o sódio absorve um comprimento de onda muito específico de cor laranja — o mesmo tom de laranja que dá às lâmpadas de sódio de rua sua cor característica.

“Nessa anã branca em particular, no entanto, a densidade é tão alta que os átomos de sódio são constantemente bombardeados por átomos de hélio ao redor, o que altera os níveis de energia atômica do sódio”, disse Hollands.

“O resultado final é que os átomos de sódio não absorvem mais um comprimento de onda muito estreito de laranja — eles absorvem os comprimentos de onda amarelos, laranjas e alguns dos vermelhos. E o que resta é uma estrela que possui um belo brilho verde-amarelado, algo que não seria possível para estrelas semelhantes ao Sol”, disse Hollands.

A descoberta fez parte de um projeto que avaliava a cor das anãs brancas tal como os olhos humanos as veriam. Uma anã branca normalmente tem metade da massa do Sol compactada no tamanho da Terra.